Afscheid van Rob van der Westen: een carrière met impact

Na een indrukwekkende loopbaan, waarvan de laatste dertien jaar als adviseur onderwijshuisvesting bij SPO Utrecht, nam onze collega Rob van der Westen gisteren afscheid vanwege zijn pensioen. In een volle gymzaal van obs Jules Verne – waar we door de regen deels naar binnen moesten verplaatsen – werd Rob in het zonnetje gezet met hartverwarmende toespraken én een bijzonder eerbetoon: de uitreiking van de Speld van de Stad van de gemeente Utrecht. Een mooier afscheid kun je je nauwelijks voorstellen.

Na een mooie toespraak van collega Rianne, nam Rob zelf het woord. Gekleed in een origineel 'Utrechts jochie'-shirt, blikte hij terug op zijn rijke loopbaan. Allerlei werkgevers en functies passeerden de revue. Natuurlijk ontbrak ook het onderwijs niet: met trots benoemde hij de vele schoolgebouwen die onder zijn hoede zijn gebouwd of verbouwd. Hoewel er veel prachtige projecten tussen zitten, heeft SO Fier voor hem een bijzondere plek behouden. Rob benadrukte het grote belang van goede huisvesting voor het speciaal onderwijs – een onderwerp dat hem na aan het hart ligt.

Ook Anko van Hoepen, voorzitter van het College van Bestuur van SPO Utrecht, sprak Rob toe. Niet voor het eerst werd zijn verbindende karakter genoemd: stevig op de inhoud, zacht in de relatie. Robs eerlijkheid, charme en oog voor de menselijke kant zullen binnen de organisatie enorm gemist worden. Een persoonlijk tintje werd toegevoegd door zijn (schoon)dochters, die vertelden hoe zij Robs werkende leven hebben ervaren – bijzonder genoeg alle drie van dichtbij.

Het hoogtepunt van de middag was zonder twijfel de komst van wethouder en loco-burgemeester Dennis de Vries. Een oude bekende van Rob – zij werkten jaren geleden samen aan de nieuwbouw van obs Overvecht. Dennis sprak zijn bewondering uit voor Robs kennis en toewijding, met name op het gebied van duurzaamheid en onderwijshuisvesting. Rob begreep als geen ander wat een kind nodig heeft om te kunnen leren. Ook zette hij zich in voor kunst in en rond schoolgebouwen. Niet voor niets staat hij bij de gemeente bekend als ‘de cheerleader van kunst in de openbare ruimte’. Als blijk van waardering ontving Rob de Stadsspeld van Utrecht, een prachtige erkenning voor zijn jarenlange inzet.

Tijdens de afsluitende borrel werd er volop nagepraat met collega’s en oud-bekenden. Zoals Rob het zelf treffend verwoordde: “Ook hier wordt weer verbonden.”